Ce meilleur concurrent à une F1 : la Formule E 4e génération montre enfin ses crocs !

Pourquoi opter pour un V6 rugissant à 12 000 tours/min lorsque l’on peut bénéficier d’une puissance de plus de 800 chevaux pour transporter les pilotes dans un silence quasi religieux ?

À une époque, la Formule E a déçu certains puristes : jugée silencieuse et moins rapide, elle a même été critiquée pour son absence de l’esprit authentique de la Formule 1. Les changements de voitures en pleine course en raison de l’autonomie limitée, le manque de rugissement des moteurs et des circuits urbains souvent étroits contribuaient à une atmosphère jugée trop aseptisée. Qui aurait osé prédire, lors de son lancement à Pékin en 2014, la pérennité de ce championnat électrique ?

Aujourd’hui, une décennie plus tard, la Formule E entame sa 4^ème génération, récemment dévoilée. En comparaison avec les précédents modèles, les avancées technologiques sont impressionnantes : mesurant 4,8 mètres de long et 2 mètres de large, elle arbore un design aérodynamique significatif et fournit jusqu’à 600 kW (804 chevaux) en mode Attack. « C’est un moment décisif pour nous », déclare Jeff Dodds, directeur de la Formule E.

Gen4 : la Formule E entre dans la cour des grandes

Sur le plan esthétique, la Gen4 se démarque clairement comme la Formule E la plus aboutie jamais conçue. Son design conserve la silhouette en flèche et le halo central, mais chaque détail a été affiné : un museau élancé, des pontons creusés, une intégration aérodynamique plus cohérente à l’arrière, et des ailes plus musclées. Elle inspire une plus grande stabilité sur la piste, se rapprochant davantage d’une monoplace de F1 moderne que d’un simple prototype électrique, agrémentée d’une signature lumineuse qui lui confère presque une allure futuriste.

En plus des performances exposées précédemment, cette génération marque le début de la transmission intégrale, une première pour ce type de compétition FIA en plusieurs décennies. Il était indispensable que les 804 chevaux soient transférés efficacement au sol, promettant des accélérations d’une intensité remarquable.

Critiquée pour sa vitesse de pointe limitée, la Gen4 peut désormais atteindre 337 km/h. On n’est donc plus très loin des véhicules à moteur thermique, qui varient généralement entre 338 et 354 km/h selon les circuits.

Historiquement, l’aérodynamique n’était pas prioritaire en Formule E, mais ce n’est plus le cas avec cette nouvelle génération. À plus de 300 km/h, un appui solide est essentiel pour maintenir l’adhérence à la route. Les équipes auront d’ailleurs le choix entre deux configurations interchangeables : l’une conçue pour un appui maximal dans les virages serrés, et l’autre optimisée pour réduire la traînée, idéale pour les circuits plus rapides.

Contrairement à la Formule 1, la Formule E n’entend pas se lancer dans une bataille coûteuse pour l’aérodynamisme ; adieu les souffleries et les heures de simulation. Les équipes seront plutôt encouragées à se concentrer sur l’optimisation logicielle et l’efficacité du groupe motopropulseur pour tirer parti des précieuses fractions de seconde lors des courses.

Performante et écologique : la bête électrique s’offre une conscience verte

Conçue suivant des principes d’économie circulaire, la Gen4 intègre 20 % de matériaux recyclés dans sa construction (fibres composites, métaux et polymères de générations précédentes) et peut être entièrement recyclée à la fin de sa vie, une première dans l’univers des monoplaces FIA.

Au-delà de sa vitesse impressionnante, elle peut récupérer jusqu’à 40 % de son énergie pendant la course grâce à un système de freinage régénératif puissant, atteignant 700 kW. Pour contextes, c’est dix fois plus que la Tesla Model S, qui ne dépasse pas 70 kW à son maximum.

Cette quatrième génération est dotée d’une batterie de 55 kWh, obligeant les pilotes à gérer soigneusement leur accélération et à optimiser leurs stratégies de récupération d’énergie, apportant une dimension tactique passionnante aux courses.

Bridgestone confirme son rôle de fournisseur officiel de pneumatiques, ce qui devrait apaiser les critiques sur la tenue de route des anciennes versions. Les nouveaux pneus ont été spécialement conçus pour la Gen4 afin de supporter les énormes contraintes générées par le couple immédiat de son moteur électrique.

Les premiers châssis ont déjà parcouru plus de 8 000 kilomètres lors d’essais, un total supérieur à celui d’une saison complète. La monoplace est donc validée tant sur le plan de la fiabilité que des performances techniques.

Cependant, sa taille et sa puissance pourraient poser des problèmes sur certains circuits du championnat actuel. En particulier, le tracé urbain de Londres (London E-Prix) pourrait être trop étroit pour accueillir ces 22 voitures, qui sont nettement plus larges et plus rapides que leurs prédécesseurs.

Le lancement de la Gen4 est programmé pour la saison 13, avec des attentes que sa première apparition sur les grillages se fasse au début de cette saison, soit à la fin de l’année 2026. L’ouverture pourrait avoir lieu sur le circuit urbain de São Paulo au Brésil, un site reconnu pour sa largeur, même si d’autres circuits comme l’Autódromo Hermanos Rodríguez (Mexique), le Miami International Autodrome (États-Unis) ou le Shanghai International Circuit (Chine) sont également dans la course. Pour l’heure, rien n’est confirmé, mais la FIA et la Formule E devraient communiquer le calendrier définitif dans les mois à venir, avant la fin de la saison 12.

• La Formule E entre dans une nouvelle ère avec la Gen4, une monoplace nettement plus puissante, rapide et imposante, dotée d’une transmission intégrale et d’une aérodynamique de pointe.
• Cette génération privilégie l’efficacité énergétique et la durabilité, grâce à un châssis recyclable, des matériaux réutilisés et une récupération d’énergie exceptionnelle au freinage.
• Son lancement en compétition est prévu pour décembre 2026, vraisemblablement à São Paulo, avant un calendrier redéfini pour s’avérer plus adapté à ses nouvelles performances.