Quel est le meilleur moyen de combattre la crainte envers les voitures autonomes ?
Pour que le grand public accepte et fasse confiance aux voitures autonomes, il est primordial qu’elles affichent un niveau de fiabilité élevé. Sur le plan technique, cela repose inévitablement sur des systèmes électroniques de pointe incluant des capteurs, des dispositifs LiDAR, des caméras et des algorithmes de reconnaissance. Cependant, limiter notre réflexion à cet aspect serait réduire la complexité de la question.
Au-delà des considérations techniques, il faut veiller à ce que conducteurs et passagers puissent avoir la certitude que le véhicule agit de manière réfléchie, et non aléatoire. Pour y parvenir, la voix de l’interface vocale intégrée, qui explique les décisions du véhicule en temps réel, joue un rôle clé. Une étude présentée lors du congrès annuel de la Human Factors and Ergonomics Society a mis en lumière ce fait. La dimension psychologique, où l’affectif vient compléter le rationnel face à une machine autonome, est un enjeu qui influencera également la rapidité avec laquelle ces véhicules seront adoptés.
Genre et perception : comprendre la mécanique de la confiance
Pour leur recherche, les scientifiques ont recruter plus de 300 conducteurs américains qui ont été invités à découvrir le fonctionnement d’une voiture autonome en ligne. Ils ont ensuite visionné six courtes vidéos illustrant le véhicule en action, chacune accompagnée d’une voix commentant les actions entreprises. À l’issue de chaque séquence, les participants évaluaient leur niveau de confiance et fournissaient des informations sur leurs caractéristiques personnelles (âge, genre, etc.).
Les résultats de l’étude montrent que lorsque la voix du véhicule correspondait au genre des participants, cela influençait leur perception, les conduisant à considérer la voiture comme plus compétente et moins froide. Deux catégories ont été analysées : la confiance cognitive (le sentiment que la voiture est fiable et efficace) et la confiance affective (le lien émotionnel avec l’appareil).
Lorsque la voix de l’interface reflétait à la fois le genre et les stéréotypes de genre traditionnels (par exemple, une voix masculine basse ou une voix féminine douce), la confiance des participants augmentait. À l’inverse, lorsque seule la correspondance de genre était présente, sans respecter les attentes stéréotypées, l’impact positif était davantage limité à la confiance affective, sans nécessairement renforcer le sentiment de compétence rationnelle.
« Ces résultats soulignent l’importance d’intégrer le genre dans la conception des voix pour véhicules autonomes et montrent comment les stéréotypes sociaux influencent déjà ces décisions techniques », indique Lionel Robert Jr., professeur en information et robotique à l’Université du Michigan.
On voit dès lors émerger un dilemme majeur concernant cette orientation industrielle : est-il vraiment judicieux d’exploiter les stéréotypes de genre pour (re)construire la confiance ? N’est-on pas en train de renforcer des biais culturels que certains jugent déjà problématiques ?
Les chercheurs préconisent donc d’explorer des alternatives : développer des voix neutres, personnalisables, ou même des sons non humains, afin de ne pas ancrer la machine dans nos attentes sociales.
Bien que les véhicules totalement autonomes ne soient pas encore des éléments du quotidien stricto sensu, il est probable qu’ils façonneront notre paysage dans la prochaine décennie; c’est en effet un enjeu qui concerne chacun d’entre nous. « Instaurer la confiance envers ces véhicules est vital pour la sécurité publique ainsi que pour une intégration harmonieuse dans nos systèmes de transport », souligne X Jessie Yang, professeure associée en ingénierie de l’information et des opérations industrielles. Face à l’outil technologique le plus abouti, nous restons malgré tout « l’animal social » décrit par Aristote dans Les Politiques : nous cherchons à retrouver notre reflet dans la machine pour mieux l’accepter.
- Une étude montre que la confiance dans les voitures autonomes dépend aussi de la voix qui explique leurs décisions.
- Les participants font davantage confiance lorsque la voix correspond à leur genre, et encore plus quand elle respecte les stéréotypes associés.
- Les chercheurs recommandent d’éviter ces biais en développant des voix neutres ou personnalisables pour favoriser l’acceptation.
