L’Europe prend position contre le géant chinois BYD pour aides illégales

La Commission européenne a récemment ouvert une enquête préliminaire sur BYD, le géant chinois qui est en train de mettre en place une immense
usine de voitures électriques en Hongrie. Cette investigation vise à déterminer si des subventions non conformes ont été accordées par le gouvernement chinois pour faciliter son implantation en Europe.

BYD : une ambition européenne sous le regard vigilant

BYD, devenu un acteur majeur du secteur des voitures électriques en l’espace de quelques années, a annoncé en début 2024 qu’il avait acquis un terrain en Hongrie pour implanter une usine d’assemblage de grande envergure. Avec un investissement de 4 milliards d’euros, ce projet pourrait générer près de 10 000 emplois et permettre une production annuelle de 200 000 véhicules électriques.

Cette initiative s’inscrit dans un plan d’accroissement international plus vaste, qui comprend également des projets au Brésil, au Mexique et en Indonésie. Cette expansion témoigne de l’ambition globale de BYD, mais attire maintenant l’attention des autorités européennes, qui souhaitent préserver l’équité sur leur marché.

Les inquiétudes de la Commission européenne se portent principalement sur les conditions entourant l’implantation de BYD en Hongrie. Selon des sources du Financial Times, des soupçons émergent quant à l’octroi de soutiens financiers chinois contraires aux réglementations concurrentielles de l’UE.

Des méthodes commerciales qui inquiètent l’Europe

Cette enquête s’inscrit dans un climat de tensions commerciales croissantes entre l’Union européenne et la Chine. L’année précédente, Bruxelles avait déjà ouvert une enquête ayant abouti à l’instauration de nouveaux droits de douane sur les véhicules électriques chinois, après avoir constaté que certains fabricants, y compris BYD, bénéficiaient d’aides injustes de Pékin.

Les autorités européennes soulignent plusieurs problèmes concernant le projet de BYD en Hongrie :

• L’engagement d’ouvriers chinois pour la construction de l’usine en Hongrie
• Le projet d’importer la majorité des composants électriques, batteries incluses, depuis la Chine
• Le faible impact économique pour la Hongrie et l’Union européenne, malgré les promesses d’emplois

Si l’enquête aboutit à la confirmation de subventions illégales, les répercussions pour BYD pourraient être significatives. Le constructeur pourrait être contraint de vendre des actifs, de réduire sa production, de rembourser les aides reçues ou encore de payer une amende à l’UE pour non-respect des règles.

La Hongrie d’Orbán, un pont controversé entre la Chine et l’Europe

Cette situation met également en lumière la position délicate de la Hongrie de Viktor Orbán au sein de l’UE. Le Premier ministre hongrois se profile comme un allié stratégique de la Chine, ayant personnellement accueilli le président Xi Jinping à Budapest l’an passé et multipliant ses efforts pour attirer les investissements chinois.

Cette approche économique s’inscrit dans une tendance plus large vers un rapprochement avec des pays tels que la Russie et un soutien appuyé à Donald Trump, générant des frictions avec les autorités européennes. L’établissement de BYD en Hongrie se révèle être une nouvelle source de tensions entre Budapest et Bruxelles.

János Bóka, le ministre hongrois des Affaires européennes, a indiqué au Financial Times que Budapest n’a pas été mise au courant de l’enquête, tout en affirmant que son gouvernement reste « calme » et qu’il a minutieusement examiné les aides d’État allouées à BYD. Il a aussi insinué que cette attention accrue pourrait être liée à la proximité géographique de la Hongrie avec l’Ukraine.

Un affrontement économique mondial aux multiples enjeux

L’affaire de BYD en Hongrie met en exergue la lutte féroce qui se déroule autour de la transition vers la mobilité électrique. D’ailleurs, cette enquête européenne intervient juste après l’annonce du report du projet d’usine BYD au Mexique, à la suite d’une décision du ministère chinois du Commerce.

Pékin a justifié ce délai par des inquiétudes sur le fait que la technologie de BYD puisse tomber entre les mains de concurrents américains pour des évaluations comparatives. Cela révèle les craintes de la Chine concernant le transfert technologique, dans le cadre de tensions commerciales avec les États-Unis.

L’Europe face au défi d’élever la concurrence

L’Union européenne se trouve face à un défi majeur : comment préserver son industrie automobile traditionnelle tout en accélérant sa transition vers des mobilités plus vertes ? Les constructeurs européens éprouvent des difficultés à rivaliser avec les tarifs compétitifs des produits chinois, souvent 30 % moins onéreux que leurs équivalents occidentaux.

Cette disparité de prix résulte en partie de la maîtrise intégrale de la chaîne d’approvisionnement par les entreprises chinoises, notamment en matière de batteries, ainsi que de soutiens gouvernementaux significatifs qui leur permettent de proposer des prix défiant toute concurrence.

En réponse, l’Europe essaie d’établir un équilibre précaire : conserver son ouverture économique sans pour autant négliger des conditions de concurrence équitables. Les enquêtes anti-subventions, comme celle concernant BYD, constituent des outils visibles à cet égard, mais interrogent également sur le risque d’une intensification de mesures protectionnistes de part et d’autre.

L’essor des fabricants chinois de véhicules électriques représente un véritable test pour la robustesse de l’industrie automobile européenne et sa capacité à demeurer un acteur central dans ce domaine stratégique. Les résultats de l’enquête sur BYD en Hongrie pourraient influencer considérablement les relations économiques entre la Chine et l’Europe dans les années à venir.