Dans le contexte tumultueux que traverse l’industrie automobile en Europe, Mercedes-Benz envisage des tournants inattendus, incluant la possibilité de se diversifier dans la production d’équipements pour le secteur de la défense. Cette démarche s’inscrit dans une tendance globale où de nombreux grands acteurs de l’automobile se tournent vers les budgets militaires, en forte augmentation.
Pour Mercedes-Benz, l’année 2025 s’est avérée particulièrement difficile. Le constructeur a enregistré un profit opérationnel de 5,8 milliards d’euros, marquant une baisse de 57 % par rapport à l’année précédente. Les raisons sont multiples : un marché chinois en recul de 20 %, une concurrence accrue de la part de marques comme BYD et Xiaomi, et la transition vers l’électrique qui met à mal les marges bénéficiaires. À cela s’ajoute un coût supplémentaire d’un milliard d’euros dû aux droits de douane.
D’autres géants de l’industrie automobile en Europe n’ont pas échappé à cette tendance difficile. Stellantis a rapporté une charge exceptionnelle de 22 milliards d’euros pour la seconde moitié de 2025, tandis que Volkswagen a lancé un plan de réduction de coûts de 20 %, entraînant la suppression de 35 000 postes en Allemagne.
Le secteur automobile en Europe est en proie à une crise structurelle majeure, confrontée à la pression des fabricants chinois, aux incertitudes liées à la transition énergétique et à un marché qui montre des signes d’essoufflement. Dans ce climat, les grandes entreprises cherchent à explorer de nouvelles voies de croissance et se tournent de plus en plus vers le secteur de la défense, à l’instar de Mercedes-Benz.
« Une niche de croissance »
Dans une interview accordée au Wall Street Journal le 15 mai, le PDG de Mercedes-Benz, Ola Källenius, a affirmé que la société était ouverte à l’idée de produire pour le secteur de la défense, à condition que cette activité soit économiquement viable. « Le monde est devenu un endroit plus imprévisible, et il est clair que l’Europe doit renforcer ses capacités défensives. Si nous pouvons apporter une contribution positive, nous serions prêts à agir dans ce domaine », a-t-il déclaré.
Toutefois, le dirigeant reste prudent, indiquant que cette part de l’activité resterait « mineure » par rapport à la production automobile traditionnelle, mais pourrait potentiellement constituer « une niche en croissance » et participer favorablement aux résultats du groupe.
Ce propos prend tout son sens dans le contexte actuel, alors que l’Europe s’engage dans un processus de réarmement considérable suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. En parallèle, les budgets militaires des États membres de l’OTAN atteignent des sommets inédits, créant une opportunité que les industriels ne peuvent ignorer.
Récemment, Volkswagen a signé un accord avec le groupe israélien Rafael Advanced Defence Systems pour convertir son usine d’Osnabrück en site de production de composants pour l’Iron Dome, le réputé bouclier antimissile israélien. De plus, Rheinmetall, un grand nom allemand de l’industrie de l’armement, a annoncé un partenariat avec Deutsche Telekom pour mettre au point un système de protection anti-drones.
Notre analyse
Le message est clair : l’industrie allemande, tant automobile qu’électronique, se recentre sérieusement sur la défense. Cela représente une véritable opportunité économique dans un contexte européen favorable. En France, Renault a également établi une collaboration avec l’armée pour la fabrication de drones.
Cependant, cette évolution soulève également des interrogations éthiques que les acteurs du secteur devront aborder à un moment ou à un autre.
- Suite à une année 2025 marquée par des performances décevantes, Mercedes-Benz envisage une diversification vers la production de matériel de défense, selon son PDG Ola Källenius.
- Le constructeur perçoit cela comme une « niche en croissance », dans un climat européen en quête de réarmement.
- Mercedes n’est pas isolé dans cette démarche : Volkswagen explore une voie similaire, indiquant un tournant significatif pour l’industrie automobile allemande.
