Vous pensiez faire un choix judicieux en optant pour un véhicule hybride ? Malheureusement, nous avons des nouvelles moins réjouissantes : cette option ne suffit plus.
Les voitures hybrides bénéficient encore d’une réputation flatteuse auprès des consommateurs : elles sont souvent présentées comme une alternative écologique aux modèles à combustion interne. Un autre argument séduisant que l’on évoque en concession est leur confort de conduite, sans trop de compromis.
Pour des trajets urbains ? Le mode entièrement électrique est idéal. Pour des distances plus longues ? Le moteur thermique prend la relève. Sous cet angle, on pourrait penser qu’il n’y a pas beaucoup de reproches à leur faire. Toutefois, le récent rapport de l’ICCT (International Council on Clean Transportation) nous offre une autre perspective. Après avoir étudié l’impact de Tesla sur la transition climatique, l’organisme américain démontre que ces véhicules à motorisation hybride présentent désormais des performances insuffisantes quand on évalue leur utilisation réelle, en n’étudiant pas uniquement leurs caractéristiques techniques. Cela est particulièrement vrai si l’on les compare aux véhicules entièrement électriques.
Deux technologies face à un même dilemme
Avant d’analyser les chiffres fournis par l’ICCT, un rappel quant à la nature de ces véhicules s’impose. On peut distinguer deux catégories de voitures hybrides : les hybrides « classiques » et les hybrides rechargeables (connus également sous le nom de plug-in hybrids, ou PHEV).
Les hybrides classiques ne se rechargent pas via une source d’alimentation externe et fonctionnent en combinant un petit moteur électrique et un moteur thermique plus puissant. Ces véhicules utilisent majoritairement la combustion et, par conséquent, l’essence.
En ce qui concerne les PHEV, ces modèles plus récents et souvent plus coûteux, sont capables d’effectuer une certaine distance (généralement entre 40 et 60 km) en mode entièrement électrique, à condition d’être rechargés régulièrement via une prise domestique ou une borne dédiée. Sur le papier, ils semblent bénéficier des atouts des technologies électriques et thermiques, mais si leurs utilisateurs privilégient les kilomètres réalisés en mode thermique, la balance carbone penche alors de nouveau dans le mauvais sens.
Sur le terrain, la réalité est moins optimiste selon le rapport de l’ICCT : les hybrides classiques entraînent une réduction moyenne de 20 % des émissions de gaz à effet de serre sur leur cycle de vie, comparativement à une voiture à essence équivalente.
Les PHEV, quant à eux, sont légèrement meilleurs avec une réduction de 30 % des émissions, mais uniquement dans des conditions d’utilisation optimales ; c’est-à-dire si ils sont chargés quotidiennement. D’après l’ICCT, ces modèles sont fréquemment employés en mode thermique plutôt qu’en électrique, ce qui les transforme, dans de nombreux cas, en simples véhicules thermiques déguisés.
En ce qui concerne les voitures 100 % électriques, elles continuent à élargir l’écart selon l’ICCT. Selon les données présentées, un véhicule électrique vendu aujourd’hui en Europe émet, sur l’ensemble de son cycle de vie, environ 73 % de CO₂ en moins qu’un modèle à essence. C’est un bond significatif, surtout comparé aux 59 % relevés en 2021. « Les voitures électriques en Europe deviennent plus propres, plus rapidement que prévu, et surpassent toutes les autres technologies, y compris les hybrides », déclare Marta Negri, chercheuse à l’ICCT.
Cette amélioration est également à mettre au crédit de la rapide décarbonation du réseau électrique européen. En 2020, les énergies renouvelables comptaient pour 38 % de la production d’électricité dans l’Union. D’ici 2025, cette part devrait atteindre 56 % et pourrait monter jusqu’à 86 % d’ici 2045. Plus l’électricité devient propre, plus les émissions des voitures électriques diminuent avec le temps, un atout qu’aucun hybride ne pourra rattraper.
L’hybride : une façade pour l’industrie
Pourquoi continuer à commercialiser et promouvoir ces véhicules ? Ils permettent aux fabricants de se conformer aux réglementations en vigueur, sans avoir à réaliser une transition industrielle trop brusque.
Certains n’hésitent pas à manipuler les données pour embellir leurs bilans. « Des dirigeants ont parfois falsifié les chiffres d’émissions des hybrides, parfois de manière intentionnelle », affirme Georg Bieker, chercheur senior à l’ICCT. Ici, l’empreinte carbone générée par la fabrication d’un véhicule électrique devient un argument facile à brandir.
Certes, la production d’un véhicule électrique engendre plus de CO₂ qu’un modèle à essence (environ 40 % de plus), mais cette différence est généralement compensée après 17 000 km, ce qui correspond à peine à un an pour la plupart des conducteurs européens.
Les hybrides et PHEV ont peut-être joué un rôle transitoire dans la transition écologique, mais en termes d’impératifs climatiques à long terme, ils ne sont plus à la hauteur. Continuer à les voir comme des solutions écologiques viables s’apparente à entretenir un discours qui n’est plus en phase avec la réalité. Pour ceux qui examinent les données de près, le constat est clair : les véritables véhicules capables de réduire nos émissions sur le long terme sont les modèles entièrement électriques. À condition, bien sûr, d’intensifier la décarbonation du réseau électrique et d’améliorer la durabilité des batteries. Un autre point que le rapport de l’ICCT n’aborde pas : la montée en puissance des gigantesques SUV électriques. Remplacer des voitures thermiques par des modèles de 2,5 tonnes à l’aérodynamisme limité n’a jamais constitué un choix judicieux, et cela n’est pas prêt de changer. Ces mastodontes compromettent en grande partie la crédibilité du passage à l’électrique.
- Les hybrides, qu’ils soient classiques ou rechargeables, présentent une réduction limitée des émissions comparativement aux modèles thermiques, surtout s’ils sont utilisés de manière inadéquate.
- Les voitures 100 % électriques continuent à améliorer leur performance environnementale, soutenues par un réseau électrique de plus en plus décarboné.
- Malgré tout, l’industrie continue d’encourager l’hybride pour retarder la transition, tout en véhiculant un discours déconnecté des réalités.
