Et si l’avenir de l’électrique passait par… un moteur thermique ?
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Le secteur automobile se trouve à un tournant important, avec une multiplication des technologies d’électrification pour faire face aux enjeux environnementaux. Au-delà des véhicules entièrement électriques et des hybrides classiques, une nouvelle approche émerge avec les véhicules électriques à autonomie prolongée. Récemment, le fabricant allemand ZF a présenté une innovation révolutionnaire dans ce domaine, susceptible de modifier la donne.
Comment fonctionne un véhicule à autonomie prolongée ?
Avant d’explorer l’innovation proposée par ZF, il est essentiel de définir ce qu’est véritablement un véhicule à autonomie prolongée (EREV). À la différence des hybrides rechargeables standard (PHEV), un EREV n’a pas de connexion mécanique directe entre son moteur thermique et les roues. Sa fonction se limite à alimenter un générateur électrique qui recharge la batterie, augmentant ainsi l’autonomie séjour du véhicule.
Cette disposition présente quelques bénéfices : elle maintient une architecture largement électrique tout en atténuant l’inquiétude liée à l’autonomie, un frein à l’adoption massive des voitures électriques. Vous profitez de l’expérience d’un véhicule électrique, avec son couple instantané et son fonctionnement silencieux, sans avoir à vous soucier des temps de recharge prolongés lors de longs trajets.
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L’innovation eRE+ de ZF : quand le générateur devient moteur
Le géant ZF, reconnu pour ses avancées dans le domaine des transmissions automatiques, a dévoilé une avancée novatrice dans le concept d’autonomie prolongée grâce à son système Electric Range Extender Plus (eRE+). La nouveauté réside dans la capacité du générateur à fonctionner également comme moteur propulseur.
Il est important de ne pas confondre cette technologie avec un hybride traditionnel : le moteur thermique ne fournit pas de puissance directe aux roues. Le véritable exploit technique consiste à ce que le générateur, fonctionnant en tant que moteur électrique, puisse servir de source de propulsion additionnelle si besoin.
Le dispositif est équipé de :
- Un embrayage et un différentiel intégrés
- Un onduleur complet
- Un train épicycloïdal
- Un logiciel de gestion dédié
Cette innovation offre une flexibilité remarquable : le générateur peut alternativement recharger la batterie ou propulser le véhicule, optimisant de fait l’efficacité globale du système.
Performances et spécifications techniques impressionnantes
Les spécifications révélées par ZF concernant ces nouveaux systèmes d’extension d’autonomie sont particulièrement attrayantes. La version eRE+ sera capable de délivrer entre 70 et 150 kilowatts (94 à 201 chevaux), tandis que l’version standard eRE atteindra entre 70 et 110 kW (94 à 147 ch).
Notamment, ces systèmes sont compatibles avec des architectures électriques de 400 volts et 800 volts, s’ajustant ainsi aux différentes plateformes proposées par les fabricants. Le tableau ci-dessous synthétise les caractéristiques principales :
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| Modèle | Puissance | Position privilégiée | Compatibilité |
|---|---|---|---|
| eRE standard | 70-110 kW (94-147 ch) | Essieu arrière | 400V/800V |
| eRE+ | 70-150 kW (94-201 ch) | Sous le capot avant | 400V/800V |
Lorsqu’ils sont utilisés ensemble, ces systèmes peuvent générer plus de 300 chevaux, une puissance amplement suffisante pour la majorité des véhicules destinés au grand public.
Avantages économiques pour les constructeurs
Pourquoi investir dans un tel système alors que l’hybride rechargeable est déjà en place ? D’après ZF, l’approche EREV offre des avantages économiques significatifs, notamment pour les fabricants ayant énormément misé sur des plateformes électriques spécifiques.
Dr. Otmar Scharrer, vice-président senior R&D chez ZF, précise : “La demande croissante pour des prolongateurs d’autonomie dénote que le potentiel de cette technologie n’est pas épuisé, en particulier pour les plateformes initialement conçues pour des moteurs entièrement électriques.”
En pratique, un constructeur peut intégrer un petit moteur thermique à une plateforme électrique existante, évitant ainsi de concevoir une architecture hybride complète. Cette stratégie représente une économies considérables en termes de coûts de développement et de délai de mise sur le marché.
Une solution transitoire vers l’électrification totale ?
Ce type de solution s’inscrit dans une stratégie de transition énergétique réaliste, offrant aux fabricants une flexibilité précieuse dans leur chemin vers l’électrification.
Pour vous, consommateurs, cela se traduit par des véhicules alliant les atouts d’une voiture électrique au quotidien, tout en permettant des voyages longs sans crainte. Le petit moteur thermique n’intervient que selon les nécessités, réduisant ainsi considérablement la taille de la batterie et le poids total du véhicule.
Renault change de capitaine pour ses voitures électriques
La production de l’Electric Range Extender Plus commencera en 2025, et plusieurs constructeurs ont déjà montré de l’intérêt. ZF n’est pas le seul à explorer ce secteur : Renault et Geely, à travers leur coentreprise Horse Powertrain, développent également des solutions transformant des plateformes électriques en systèmes hybrides.
Cette approche pragmatique pourrait faciliter l’adoption des technologies électrifiées tout en prenant en compte les exigences actuelles du marché. Une voie intermédiaire à considérer si vous souhaitez allier performances, écologie et praticité pour votre futur véhicule. 🚗🔋
