Une nouvelle ère pour la Formule 1 se dessine avec la signature récente d’un contrat de dix ans, marquant le retour de la F1 sur le continent africain. Ce mardi 13 octobre 2026, la Formule 1 a officialisé l’ajout d’une course à son calendrier, prévue pour le début des années 2030, sur un circuit en cours de construction à Bugesera, au sud de Kigali.
« Grâce à l’intégration du Rwanda dans notre calendrier pour la prochaine décennie, notre discipline sera présente sur tous les continents habités, rapprochant ainsi le Championnat du monde de ses fans aux quatre coins du globe », a déclaré Stefano Domenicali, directeur général de la F1, dans un communiqué.
Le dernier Grand Prix disputé sur le continent africain remonte à 1993, à Kyalami en Afrique du Sud. Depuis, aucun pilote n’a eu l’occasion de se mesurer sur les circuits africains, généralement réputés pour leurs rallyes plutôt que pour les épreuves de monoplaces ou d’endurance.
Évolution de la F1 depuis le dernier Grand Prix africain
La scène de la Formule 1 en 1993 était très différente de celle que nous connaissons aujourd’hui. Bien que déjà au sommet du sport automobile, les voitures étaient plus petites et plus légères, équipées de moteurs atmosphériques bruyants (V8, V10 ou V12 selon les écuries). À cette époque, le Français Alain Prost, surnommé « le Professeur », était le champion au volant d’une Williams-Renault.
Cette saison-là, d’autres grandes figures du sport, comme Ayrton Senna, le rival brésilien d’Alain Prost, étaient également sur la grille de départ. Senna avait remporté cinq Grands Prix, dont celui de Monaco, et se classait deuxième au championnat. Michael Schumacher, à l’aube de sa carrière, faisait déjà parler de lui avec des débuts prometteurs chez Benetton.
En attendant la première édition du Grand Prix du Rwanda sur le circuit de Bugesera, le tracé devra être conforme aux normes de la FIA, en obtenant le Grade 1, la plus haute homologation requise pour accueillir des compétitions de ce niveau. Selon la BBC, le circuit a été conçu par l’ancien pilote de F1 autrichien Alexander Wurz, qui a couru entre 1997 et 2007.
Lewis Hamilton, un ardent défenseur du retour de la F1 en Afrique
La candidature du Rwanda pour accueillir ce Grand Prix en Afrique a fait face à celle de l’Afrique du Sud, qui proposait soit un retour à Kyalami, soit une course au Cap. Stefano Domenicali a mentionné que la candidature du Rwanda avait été déposée en décembre 2024.
Le pilote britannique Lewis Hamilton, âgé de 41 ans, a exprimé lors d’une interview avec l’agence Associated Press qu’il se bat depuis de nombreuses années pour le retour de la F1 en Afrique. « Le Rwanda est fier d’accueillir le Grand Prix d’Afrique de Formule 1 et de partager cet événement avec plus de 100 millions de fans à travers le continent, dont beaucoup de jeunes qui méritent de vivre ce sport chez eux et de se projeter dans des carrières d’ingénieurs, de techniciens, d’entrepreneurs et même de pilotes », a déclaré le président du Rwanda, Son Excellence Paul Kagame.
